第82章 城主虽有纨绔习气，然治下……然治下……

辰时三刻，秦观用过早饭，周文远已在驿馆门外等候。

“秦先生，今日周某陪同，巡视各处。”周文远拱手，“城主昨夜偶感风寒，今日卧床，不能亲陪，望先生见谅。”

秦观心中了然——昨日那番“饮酒多了手抖”的表演，今日自然要“病”一日。他面上却笑道：“无妨，周先生陪同即可。”

第一站，城墙。

登上城头，视野豁然开朗。北望群山连绵，南眺田畴如织。

秦观踱步而行，手指轻敲垛口：“城墙高三丈五尺，周先生，按大朔律，县城城墙不得过两丈五尺。”

周文远从容应道：“秦先生明鉴。北境苦寒，胡骑常南下劫掠。加高城墙，是为防胡人飞箭——非为军事用途。”

他指向垛口处：“先生请看，这些垛口可拆卸。平日农耕时节，拆去垛口，与寻常城墙无异。”

秦观俯身细看，垛口底部确有插槽。他点了点头，没再追问。

但袖中炭笔已记下：城墙虽高，可拆卸。然防御工事设计精巧，非临时起意。

第二站，民兵训练场。

五百人列阵操练，呼喝声震天。秦观站在场边看了片刻，问：“私练兵马，可有朝廷许可？”

周文远道：“此乃乡勇自卫队。按《大朔律》，边地州县可募乡勇守土，人数不限。”

他顿了顿：“先生若有疑，可查临州府备案。去年胡人犯边，白石乡勇曾配合官军作战，知府大人有嘉奖令存档。”

秦观不语。他目光扫过那些士兵——装备普通，皮甲旧，武器杂。但队列严整，进退有度，眼神跟在田里干活的农人不一样。

他心中微凛，面上却只点了点头。

他不知道的是，城北煤矿区里，另有五百新兵正在训练。

第三站，煤矿区。

还未走近，已见煤烟袅袅。矿车往来，运出一筐筐乌黑的煤块。

秦观走到井口，俯身看那巷道——宽一丈，高两丈，木柱密如梳齿，能跑马车。

他直起身：“开矿需工部批文。白石可有？”

周文远道：“此乃露天浅层煤矿，未深入山体。且采煤只为民生取暖之用，非为牟利。”

他指向远处排队买煤的百姓：“先生请看，煤价八文一斤，是市价一半。城主宁可亏本，也要让百姓过暖冬。”

秦观眯眼看着那长长的队伍，沉默片刻，忽然问：

“月产多少？”

周文远面色不变：“约三万斤。”

秦观心中估算：三万斤，按市价十六文算，月值近五百两。成本多少？不知。但那条宽一丈高两丈的巷道，耗费绝不低。

他点头：“周先生治下有方。”

周文远拱手：“城主仁德，非文远之功。”

第四站，天工院外围。

木栅门紧闭，门内隐约传来敲打声。

秦观停步：“此处是？”

“天工院。”周文远道，“城主养了些匠人，研究些奇技淫巧。”

“可能入内一观？”

周文远面露为难：“秦先生见谅。院内正在进行危险试验，昨日刚炸毁一炉，清风院首恐伤及先生，吩咐外人不得入内。”

秦观眉头微挑：“炸炉？”

“蒸汽机。”周文远道，“一种用火烧水、水化汽推着机器转的……玩意儿。屡试屡炸，已炸了十七回。”

秦观怔了怔，忽然笑了：“屡试屡炸，还继续试？”

“城主说，”周文远轻声道，“炸一次就是几百两。炸得越多，钱花得越快。”

秦观沉默。

他透过木栅门缝隙往里看了一眼，隐约可见一堆扭曲的铁器残骸堆在墙角。残骸旁边，几根精钢齿轮散落在地，齿牙细密均匀。

他收回目光，没有多问。

但袖中那枚昨夜捡到的齿轮，被他用手指轻轻转了一圈。

第五站，山海商行总部。

账房沈泉迎出来，将两大册账本捧到秦观案前。