第95章 这是两条路

团练军校阅后第三夜，子时。

县衙密室的门被轻轻推开，一个黑影闪身而入。烛火跳动了一下，映出那张满是风霜的脸——独眼，疤痕，须发乱如枯草。

陆燃从案后站起身。

赵铁柱单膝跪地，抱拳：“主公，末将潜回。”

陆燃上前一步，双手扶起他，上下打量。那件暗红皮甲上添了七八道新的刀痕，左肩的甲叶豁了半边，露出里头结痂的伤口。

“起来。”陆燃按着他的肩，让他坐下，“说。”

周文远从侧座起身，点亮两盏新烛，铺纸研墨。苏晚晴也推门进来，手里端着一壶热茶，给赵铁柱倒了一碗。

赵铁柱捧起茶碗，一饮而尽，抹了把嘴：

“半年战事，末将从头禀报。”

他开口，声音沙哑：

“朝廷军与胡人进入相持，互有胜负。九皇子系部队保存实力，太子党部队损耗严重。民间义军渐成重要力量——咱们的白石义勇营，算一号。”

周文远提笔记下。

“咱们那二百二十个壮丁，现余一百八十人。阵亡三十，伤退十。因战功累计，已有七人授了低级武官。”赵铁柱顿了顿，“装备口碑……价高但耐用。末将私下维护着，没让那‘价高质次’的名声真传开。”

陆燃点头：“说重点。”

赵铁柱独眼眯起，从怀中掏出两样东西，放在案上。

一块玉佩残片，羊脂玉，断口新，刻着半个“琰”字。

一封信，火漆封缄，已被打开。

“铁木真与九皇子的密会。”赵铁柱指着那玉佩，“末将亲眼见双方使者密会，偷得此物。信是抄本——九皇子答应割让北境三州，换铁木真助他登基后互不侵犯。”

陆燃拈起那玉佩残片，对着烛火细看。

周文远面色凝重：“此物若做实，九皇子便是通敌卖国。”

苏晚晴轻声道：“但凭此物扳倒一个皇子，难。”

陆燃没有说话，把玉佩放下，抬眼看向赵铁柱：

“还有什么？”

赵铁柱沉默片刻，忽然开口：

“主公可曾听说‘玄阴真人’？”

陆燃目光一凝。

“三个月前，朝廷派钦差巡视北境，推行‘新政’。”赵铁柱一字一句，“那人就是玄阴真人，实则是玄阴子。道士装束，面白无须，声音阴柔，年龄似四十许——实则不详。”

他顿了顿：“此人以炼丹求长生接近老皇帝，获信任后建言新政。新政有三条——”

周文远笔尖悬空。

“税赋合一，计亩征银。表面简化，实则加税三成。”赵铁柱竖起第一根手指。

“裁汰老弱，募练新军。实则为九皇子组建私军提供兵源。”第二根。

“官营专营，榷卖制度。将盐铁茶马收归皇极商行垄断。”第三根。

他放下手：“朝廷府库短期充盈，地方豪强投靠九皇子，百姓负担加重。北境流民，三个月增了三成。”

陆燃沉默。

周文远问：“此人可有什么异常之处？”

赵铁柱点头：

“诡异处有三。其一，他似乎预知某些技术动向——曾当面问末将，‘白石城可有飞天器械’。其二，炼丹所耗巨大，但产出‘仙丹’确有提振精神之效。其三……”

他顿了顿，声音低了下去：

“末将在九皇子新军中，见到了小虎。”

陆燃抬眼。

“他肩有胎记，错不了。”赵铁柱独眼微红，“但对方冷漠，似被药物控制。末将冒险接触一次，他只说了一句：‘爹，快走……他们不是人。’”

他喉结滚动：“然后小虎被调离，下落不明。”

密室寂静。

陆燃起身，走到赵铁柱面前，按住他的肩，没有说话。

赵铁柱深吸一口气，从怀中又掏出几样东西，放在案上：

“这是玄阴子新政布告抄件。这是皇极商行强征物资的账册片段——显示超低价收购。这几枚，是他炼的‘仙丹’。”

陆燃拈起一枚，对着烛火细看。丹丸赤红，指尖微热。

他放下，忽然问：

“玄阴子可曾提过‘系统’二字？”

赵铁柱一愣：“未曾……但其常言‘天机’‘造化’。”

陆燃沉默片刻，挥了挥手：

“你先去歇息。明日再议。”

赵铁柱起身，抱拳退出。

密室门关上，只剩陆燃、周文远、苏晚晴三人。

周文远低声道：“主公，此人所为，似与您……相反。”