虚实之间·请罪入京

  永明一百二十八年，冬末。

  青山县的雪停了又下，下了又停。三千归元境的营帐扎在山坳里，已经整整一个月了。

  周茂站在帅帐前，看著远处灰濛濛的天。他已经在这里住了太久，久到并州的公务堆积如山，久到朝堂上的风言风语传遍了京城。可殿下没有动他，他也不敢动。

  直到这道旨意到来。

  “并州刺史周茂，剿匪日久，未见成效，著即回并州整顿防务。青山县匪患，交由地方处理。”

  传旨的內侍面无表情地把圣旨递过来，周茂跪在地上，双手接过，额头贴著冰凉的地面。

  “臣，遵旨。”

  內侍走了。周茂站起来，把圣旨放在案上，案上还有一封因并州房务失责罚俸一年的旨意，是前天送来的，盖的是东宫宝璽。两封旨意一封是东宫宝璽，一封是监国玉璽。周茂望著两封接连而来的圣旨，沉默了很久。

  “大人，”副將站在一旁，小心翼翼地说，“殿下这是……赶我们走？”

  “不是赶。”周茂端起茶杯，“是给我们台阶下。剿匪日久，未见成效——殿下没说我剿匪不力，只说未见成效。给了面子，也给了一个台阶。我要是不下，就是不知好歹。”

  副將犹豫了一下：“大人，那咱们……”

  “撤。”周茂放下茶杯，“三日內，拔营回并州。”

  当夜，周茂的信送到了杜府。

  杜浩然把信看了一遍，放在案上，眉头紧锁。程昱站在一旁，大气都不敢出。

  “殿下给了周茂一个台阶。”杜浩然的声音很低，“他要是就这么回去，以后在朝堂上就抬不起头了。殿下让他回去，他就回去，他算什么？殿下的一条狗？”